按照一般的定义，“热泵”是一种能从自然界的空气、水或 土壤中获取低位热，经过电力做功，输出可被人们所用的高品位热的设备，是一种节能、环保、清洁的采暖和热水设备。
    热泵是利用制冷剂常温下气态超低温或加压下液态的特性，将低温热源收集起来，通过压缩气态制冷剂 从而得到高温热源的一种装置   简单的说，热泵是一种利用制冷剂转换热量的装置。  

    所以理论上说，制冷系统所用的制冷剂，热泵系统全都可以采用，譬如R22、R407c、 R134a、氨水都可以，还可以和制冷系统一样使用混合制冷剂。论著也多以空调制冷或空调冷源为名。而在以热泵为名的专著中，则以其 制热功能为主要内容。对于热泵，实际上存在狭义和广义两种理解。

    按照狭义 理解，只有以制热或制热兼制冷为目的时，才称其为热泵。并且定义，以空气或水为低温热源的热泵，为空气源热泵和水源热泵。但是 具体到实际情况，则要考虑制热的温度，制热效率等问题，需要对制冷剂进行精心选取。 
    热泵小 贴士： 

    众所周知，水往低处流。而欲将水提升或传输时，则须依靠 某种动力驱动的水泵。同样道理，热可以自发地从高温物体传向低温物体，而欲从低温物体传向高温物体，也必须依靠使用某种动力驱 动的装置?热泵。这也就是热力学第二定律所阐述的：热不可能自发地、不付代价地从低温物体传到高温物体。当热泵在将热由低温物 体传至高温物体的过程中，在低温物体一端，由于热的失去而产生制冷效应，在高温物体一端，则由于热的获得而产生制热效应。因此 ，热泵工作的过程中，制冷与制热两种效应是同时并存的。概括地说，就是一个过程，两种效应。但在实际应用中，或用其制冷，或用 其制热，或用其轮换制冷制热，或用其同时制冷及制热。

    制冷机实际上是用作 制冷的热泵。也可以说，制冷机即热泵，或确切地说，制冷机是热泵的一种类型。因此，在空调领域认识这一概念应该统一为空调热泵 ，而非空调制冷与热泵分立。同时制冷及制热除外，热泵单独用作制冷或制热时，其相对的另一种效应是不加以利用的。  

   长期以来，热泵的制冷功能在空调等领域应用相当广泛，而其制热功能的 应用则相对推迟和少了许多。原因并不复杂，天然冷源的作用十分有限，正是为了追求人工冷源，人们开发和逐渐完善了制冷机?应用 其制冷功能的热泵。而热却可以通过柴草煤炭以及油气等的燃烧很容易地获得。不必要花费过多的金钱去购置热泵这种精密的设备，和 交付昂贵的电费。上世纪七十年代能源危机之后，人们开始对可以利用低品位热能的热泵重视起来。

    国内从九十年代开始，由于第一、热泵制造技术的引进，使其性能提高，售价降低；第二、环保意识日渐 提高；第三、电力供应状况的改善，用电政策发生转变等原因，热泵的制热功能引起人们的关注。制冷与制热双功能的大气源热泵应用 渐多，地下水水源热泵也开始在建筑空调甚至采暖系统中使用。

    正所谓存 在决定意识，由于长期以来在空调领域内，热泵主要用于制冷，理论著述也多以制冷为主线，一般只在末尾单列热泵章节，简略表述其 制热功能。装有四通换向阀、制冷制热双功能者，也被称为“热泵式”或“带热泵的”等等。而广义的理解，热泵的功能即包括制冷， 也包括制热，或制冷兼制热。